Andando el otro día por Internet, caí en una página en la que aparecía esta preciosa imagen.
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| Olimpiceno |
Se trata de una molécula obtenida a partir de cinco moléculas de benceno.
El Olimpiceno (que así lo han llamado) sorprende - a parte de su belleza- por la increíble nitidez que se alcanza en la fotografía, siendo un objeto tan diminuto.
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| pareja de bases, la unión entre las dos hélices |
La imagen ha sido obtenida mediante una nueva técnica de microscopía: "fuerza atómica sin contacto", que ofrece una resolución nunca antes alcanzada.
Para que os hagáis una idea de tamaño: un cromosoma tiene alrededor de 250 Millones de Pares de Bases; el Olimpiceno es aproximadamente Concuenta Veces Mas Pequeño que Un Solo Par.
Esta molécula no es un recién llegado a los laboratorios; de hecho se conoce desde hace ya cincuenta años, y durante todo ese tiempo nadie ha sabido muy bien que hacer con ella.
Pero mira tu por donde, en los últimos tiempos, tanto el mundo de la ciencia como el de la industria burbujean de emoción ante todo lo que tenga que ver con el átomo del carbono y las muchas formas como se presenta: los llamados alótropos.
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| Alótropos |
Son alótropos aquellas moléculas que tienen la misma composición química (los mismos porcentajes de cada componente) pero poseen distintas propiedades físicas (brillo, dureza, color..).
Los enlaces carbono-carbono son muy resistentes. Precisamente debido a esto, el diamante es el mas duro: ningún otro mineral terrestre es capaz de rayarlo.
Tanto el diamante como el grafito resultan ser macromoléculas de carbono puro cristalizado.
La diferencia estriba en la distinta disposición de los átomos de carbono:
El diamante cristaliza en el sistema cúbico -los átomos de carbono se disponen en los vértices y centro de las caras de un cubo.
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| Cristalización del diamante y del Grafito |
El grafito en cambio, forma láminas; sus átomos se colocan en los vértices de una figura plana: el hexágono. Sus átomos se encuentran muy fuertemente unidos a los compañeros de su capa correspondiente, y Solo Levemente A Los De La Capa Superior E Inferior.
Cuando escribimos a lápiz, el grafito se exfolía, dejando finas escamas en la hoja de papel: Estas escamas, en el límite, pueden llegar a ser de un solo átomo de espesor.
Ahí va la dirección de ese vídeo donde se muestra cómo con un trozo de mina y un cachito de papel Cello (scotch tape) podéis pasar una agradable (y barata) tarde de viernes.
Con un poco de habilidad y mucha paciencia, allá para la medianoche habréis conseguido una leve, transparente, imperceptible capa de Grafeno, como la que se muestra en el vídeo.
No os lo toméis demasiado a broma: este es el método como consiguieron sus primeras muestras de Grafeno los dos últimos Premio Nobel de Física del año pasado, los Rusos Andre Geim y Konstantin Novoselov.
Durante años,
estos científicos de lunes a viernes por la mañana han dedicado su tiempo a sesudos trabajos y complicadas investigaciones, allá, en sus laboratorios....
...pero,
...al llegar la tarde del viernes, se dejan llevar por una extraña fiebre de libertad: se toman la tarde libre y la dedican a su pasión oculta: llevar a cabo experimentos libres, atípicos, sin un fin determinado, y...
...sobre todo...
...sin la presión de un jefe sentado sobre la chepa, a la impaciente espera de resultados.
Uno de sus mas conocidos trabajos
fue lograr que Una Pobre Rana Levitara En El Centro De Un Campo Magnético.
Por este trabajo recibieron el Ig Nobel hace diez años.
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| No os perdáis el vídeo de la ranita |
Hubo muchas tardes locas, mucha diversión y no pocos fracasos...
...pero las que nos interesan a nosotros fueron las tardes empleadas En Separar De Una Barra De Grafito Una Única Capa De Este Material, con la simple ayuda de un trocito de Scotch Tape.
Así, entre bromas y veras, con asombrosa facilidad pasaron Del Ig Nobel del 2.000 al Premio Nobel de Física del 2.010...
habían descubierto el Grafeno: una supermolécula de carbono puro, tan extensa como se quiera (en teoría) y de un sólo átomo de espesor.
El viejo grafito de toda la vida, la mina del lápiz mordisqueado de nuestra infancia, no es mas que un bloque de pequeñas capas de Grafeno.
Es este un material tiene todas las papeletas para ser el motor de la nueva Economía Mundial: Así, es de una dureza sin rival, conductor de la luz y la electricidad, transparente y flexible, ligero y barato: su materia prima no es mas que simple carbón.
En pocos años sustituirá al cobre en las conexiones eléctricas, al silicio en chips, elementos electrónicos y células solares, a plásticos y vidrios en las pantallas táctiles o no..
El polvo de grafeno podría reforzar desde los neumáticos de un coche, hasta la carretera por donde circula, pasando por las gafas del conductor....
Una vez descubierto este prodigioso material andan todos atareados buscando distintos métodos para aumentar las dimensiones de la monocapa de grafeno. El actual record lo ostenta Samsug, que ha conseguido una capa de mas de medio metro cuadrado.
Los que pensaban
que la Ley de Moore pronto llegaría a su fin, van a tener que esperar un poco rato: se están ya fabricando nanotransistores de grafeno, y para el año 2.025 esperan tenerlos en el mercado.
Con toda probabilidad le van a ganar la partida a los computadores cuánticos que, prometen ser el futuro... y aparentemente siempre lo serán. (no he conseguido encontrar en todo la Wikilandia una sola fecha para la computación cuántica).
Cruzo los dedos
para que pronto los nuevos materiales, y las industrias que se creen a su alrededor, infundan un poco de optimismo a nuestro mundo y le hagan saltar fuera del pozo en que nos encontramos...
y que estan vez España no vuelva a perder el tren.
...las cosas van ahora tan deprisa, que,
cualquier mañanita nos despertará la radio con la preocupante noticia de los graves problemas que está causando el enfriamiento global debido al excesivo e irresposable uso de CO2 atmosférico para la fabricación de Grafeno...
Bueno, ahora os dejo.
Como siempre me dejo la mitad en el tintero, por no alargarme.
Si tenéis gana de ampliar el tema, buscad Fullereno ("Buckybolas") y "Nanotubos"
..a los que habéis tenido la paciencia de llegar hasta aquí, os despido con cariño.
Os desea un feliz solsticio de verano/invierno (lo que corresponda),
Vuestra anciana abuela
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Mas sobre el tema:
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