El artículo comenta el estudio llevado a cabo por Frank Van de Meutter y colegas, de la Universidad Católica de Lovaina, en Bélgica.
Estos científicos han descubierto el modo en que la pulga de agua (Daphnia) puede poblar charcas, sin necesidad de salir del agua.
La Pulga de agua –nada que ver con el insecto- es un pequeño crustáceo que puebla charcas y ríos, y que sirve de alimento a innumerables especies de peces y anfibios. (como aquel que dice, el krill de las aguas dulces.). No puede vivir fuera del agua, por lo que su diseminación por nuevas charcas, parecía un problema..
Según Frank Van de Meutter, el encargado de diseminar los huevos de la pulga parece ser un insecto acuático (Notonecta). Los huevos de Daphnia se agarran a los pelillos del abdomen de Notonecta. Así, convertidos en polizones, pueden alcanzar lugares en los que comenzar una nueva vida.
Estas apariciones aparentemente inexplicables de pequeños animales –como el caso del que tratamos, hizo que los sabios mas sesudos del planeta sacaran a la luz la teoría de la Generación espontánea.:
Ciertos animales nacen no de madre o padre, sino que se generan como una segregación natural del medio, cuando se dan las condiciones: las carcomas de la madera, las polillas de la lana, o las moscas de la carne en descomposición.
La moraleja de la historia es que a veces fiarnos de lo que vemos, sin pasar por el filtro de la razón, puede llevarnos a conclusiones muy equivocadas...
...aunque lo veamos en el Telediario.
(Para introduciros al tema de la generación espontánea, he buscado en Internet y he encontrado una dirección donde viene expuesto de forma mucho mas clara que yo hubiera podido jamás conseguir, por lo que a ello os remito)
http://benitobios.blogspot.com/2007/08/generacin-espontnea.html
Andaba el otro día por Internet y caí en una página en la que se cuenta cómo el número de las llamadas Superbacterias crece a mas velocidad de la esperada por médicos y biólogos.
Llaman los hombres de ciencia Superbacterias a aquellas bacterias que son inmunes a los antibióticos habituales.
Cuando la densidad de bacterias en una herida u órgano alcanza el número aproximado de 100.000 por gramo de tejido afectado, el Sistema Inmune del Individuo empieza a perder la batalla. Entonces los médicos deben recurrir a los antibióticos para salvar la vida del enfermo.
El antibiótico suele llevar a cabo con éxito su labor, y pronto el enfermo está en condiciones de ser dado de alta.
Pero ocurre en ocasiones que una de estas bacterias adquiere inmunidad contra el medicamento administrado: En poco tiempo las bacterias resistentes habrán invadido al paciente.
Una bacteria típica se reproduce mas o menos cada veinte minutos; en un plazo de dos a cuatro horas, su prole puede alcanzar el millón de individuos.
Brujuleando por ahí he encontrado un articulo de hace un año en el que se cuenta cómo ciertas bacterias muestran un comportamiento "altruista" cuando son atacadas por un antibiótico: Las que poseen factores de protección, replican la secuencia genética que produce estos factores, y se la traspasan a sus compañeras.
Trabajar para toda la colonia, fabricando copias de un gen beneficioso, tiene un coste energético para la bacteria. Coste que queda compensado desde el punto de vista evolutivo, al salvar a millones de compañeras, con las que comparte la gran mayoría de los genes.
Las bacterias resistentes a los antibióticos son tan antiguas como los propios antibióticos: en cuanto se generalizó el uso de la penicilina a finales de los Cuarenta, aparecieron las primeras Superbacterias. No es sin embargo, hasta los Sesenta que se empieza a comprender la verdadera magnitud del problema.
Como ya os he contado en algún otro sitio, la bacteria es como un globito en cuyo citoplasma (el líquido que rellena el interor, F en el dibujo) nadan/bucean en mas o menos libertad unos cuantos orgánulos encargados de las diferentes tareas vitales, incluida la de la reproducción.
La mayor parte de las bacterias atesoran toda su información genética en un único cromosoma (el Nucleoide, I en el dibujo): una doble hélice de ADN, formando una larga cinta apiñada y cerrada sobre sí misma. En este único cromosoma se encuentran los genes que regularán la estructura y funciones de la bacteria.
Pero, además del cromosoma, suelen encontrarse en el Citoplasma otros círculos de ADN, mucho menores que este: los plásmidos. (H en el dibujo).
Estos pequeños plásmidos contienen información genética que atañe no a las funciones básicas, comer o reproducirse, sino a estrategias de supervivencia, de adaptación al medio exterior. Son estos plásmidos los que producen factores de resistencia a los antibióticos.
No es esta la única manera que tienen de defenderse. Leo hace unos minutos una noticia que no puedo menos de añadir, en el último momento:
Copio/pego:
"Investigadores de la UPC descubren cómo las bacterias cooperan para defenderse de los antibióticos.
Jordi García Ojalvo y Pau Rué, .... de la Universidad Politécnica de Cataluña, han descubierto cómo las bacterias de la especie Bacillus subtilis se organizan en estructuras tridimensionales, denominadas biocapas o biofilms.
Estas biocapas tienen una rugosidad muy pronunciada que hace que sean impermeables a líquidos y gases y, por tanto, impermeables también a los antibióticos y otros bactericidas. Las rugosidades que construyen en su superficie, a partir de cúmulos de células muertas, les confiere mucha más antiadherencia que, por ejemplo, el Teflon."
Os remito a una docta página en la que se habla extensamente de esta diminuta forma de vida...
Muchachos, lo del Kamasutra comparado con lo de nuestra pequeña bacteria es juego de niños¡¡¡.
Mi libro de Ciencias Naturales decía algo que se me quedó grabado por su aparente contradicción: "las bacterias se multiplican por simple división"..
pero, amigo...
Copio/pego.
...además de este tipo de reproducción asexual, [la famosa simple división ] las bacterias poseen unos mecanismos de reproducción sexual o parasexual, mediante los cuales se intercambian fragmentos de ADN. Esta reproducción sexual o parasexual, puede realizarse por transformación, por conjugación o por transducción.
Sumando, vemos que una miserable bacteria de entre 0,5 y 5 micrómetros (1 metro es a 100.000 kilómetros lo que lo que 1 micrómetro es a 1 metro)...
...Tiene SIETE (7) maneras de "hacerlo"...
Lo dicho: No Os Perdáis La Página¡¡¡
Se me olvidaba deciros que quitando la aburrida simple división, el resto de las formas pueden llevarlo a cabo con bacterias que no sean forzosamente ser de su mismo orden, familia, género ni especie -distinto taxón, para entendernos-
Así, los pequeñosplásmidos de resistencia a un antibiótico no solamente se pueden transmitir a sus hermanas, sino a una bacteria de cualquier otra especie, que en ese momento está infectando al mismo individuo.
El Estafilococo Aureus, es una de las bacterias que preocupa al personal hospitalario del mundo entero, debido a su habilidad en para convertirse Superbacteria.
Visto al microscopio recuerda a un precioso, dorado, apacible racimo de uvas....
...(aunque ahora sepamos Que Su Vida No Es Precisamente Aburrida¡¡)
Vive esta bacteria en "coexistencia pacífica" con el ser humano: Habita sus mas recónditos escondites como axilas, ingles, o fosas nasales. Cualquier lugar donde encuentre un cobijo oscuro, cálido, húmedo...
...(Al evitar que otras colonias de bacterias -quizá mas dañinas- tomen su piel por asalto, puede incluso representar una ventaja para el humano que les aloja)....
....Cuando la coexistencia se rompe..
El problema es cuando el bichejo penetra la piel a través de una herida, o por otra causa, y el sistema Inmunitario del receptor en baja forma, por la razón que sea. Entonces provoca dolorosas llagas e, incluso puede conquistar los órganos internos, causando neumonías, meningitis, septicemias, y otras graves infecciones.
Si la infección es tratada a tiempo con Meticilina, un antibiótico de la familia de la Penicilina, el paciente se cura en poco tiempo...
...a no ser que S. Aureus haya mutado a SARM (S. Aureus Resistente a la Meticilina) en cuyo caso la vida del enfermo corre grave peligro.
Hay otros antibióticos capaces de acabar con SARM: los llamados antibióticos de segunda línea: aquellos de segunda elección, tras probarse que los primeros son ineficaces.
Suelen ser mas potentes, pero quizá tengan mas graves efectos secundarios.....
....o los de tercera línea.
El S. Aureus solo una de las muchas Superbacterias que pululan por los hospitales: El creciente aumento de gérmenes oportunistas es un constante quebradero de cabeza para las autoridades sanitarias:
Y es que medicamentos aparecidos no hace mucho tiempo, que eran capaces de eliminar el 95% de las infecciones cuado salieron al mercado, pueden bajar su efectividad casi la mitad tras diez años de su introducción.
Estas Superbacterias prosperan con toda felicidad en las UCI's de los hospitales, donde se medica a los enfermos con todo tipo de antibióticos, y se friegan y pulen salas, mobiliario y aparatos con todo tipo de desinfectantes. Tanto como decir que desaparece todo tipo de gérmenes menos las Superbacterias que soportan estoicamente el tratamiento.
El personal sanitario las transporta de un enfermo a otro, a través de las manos, la ropa, las diminutas partículas que se adhieren al instrumental...
...penetran la piel de los enfermos a través de sondas y catéteres.
A los que habéis llegado hasta aquí no quiero dejaros la cabeza como un bombo. Sin embargo el tema daría para mucho mas:
No he hablado, por ejemplo, de la Tuberculosis farmacorresistente que parece extenderse como una mancha de aceite, ni de la creciente resistencia a los antibióticos de algunas enfermedades de transmisión sexual....
Como habréis podido deducir, la resistencia se debe no tanto al uso, sino al abuso y mal uso de antibióticos: cada vez que dejamos a medias un tratamiento antibiótico, Estamos Enseñando A Las Bacterias Estrategias De Resistencia.
La tuberculosis, sin ir mas lejos, se curaba en todos los casos.
Era sin embargo un tratamiento que duraba meses. Había que tomar varios medicamentos, respetando cuidadosamente la dosis, y no dejando pasar una sola toma...
Llega además un mometo en que el enfermo se encuetra bien y siente la fuerte tentación de "darse" de alta y abandonar el tratamiento.
En ese momento el microbio, noqueado, pero no vencido, revive. A partir de ese momento puede ser mucho mas complicado el tema de su curación. Además, existen posibilidades de que el enfermo contagie a la familia esa cepa mortal..
Las bacterias resistentes han salido de los hospitales y se ha instalado en nuestros hogares, y parece que para quedarse.
Hace meses dejamos atrás los Siete Mil Millones De Habitantes. No se cuantos cabemos en el Planeta, pero de un momento a otro seremos demasiados. La "peste" -en su sentido amplio- es una de las maneras preferidas por Madre Natura para deshacerse de la superpoblación.
No se trata como piensan los bien intencionados de consumir menos y reciclar mas: Leía hoy una noticia en la que se cuenta cómo las plantas de reciclado de aguas, al podrían ser casas/cuna de nuevas Superbacterias, al tratar las aguas residuales.
Las resistencias aparecen también en nuestras granjas, donde se infla de medicamentos (también de otros productos, pero eso sería tema para otro post) a los animales para evitar que mueran sucumban a epidemias o transmitan enfermedades a los humanos.
Es tan candente el tema que nunca acabo el post: Todos los días me llegan noticias nuevas sobre el tema. Abro, y en estos mementos me cuentan cómo las abejas albergan en su intestino bacterias resistentes a la tetraciclina. También las colmenas son sometidas a todo tipo de tratamientos...
Pero si no están ya, al menos se las espera:
Incluso los charter mas estrictos: aquellos que vigilan estrecha y antipáticamente el número, volumen y peso del equipaje, no pueden evitar que se introduzcan como polizones todo tipo de virus, bacterias hongos y parásitos, que prosperan feliz y alegremente a diez o veinte mil kilómetros de su lugar de nacimiento.
En esa imagen podéis ver cómo los aeropuertos se han convertido en Centros de Distribución de epidemias.
Facebook se encuentra trufado de fotos de desconocidos, parientes o amigos que muestran cómo viajaron a las antípodas para esquiar, bucear o escalar...
...y vuelven a a casa, a abrazar estrechamente a los suyos cargados de experiencias maravillosas, fotos increíbles y enfermedades insospechadas...
Termino:
De todo lo que he leído sobre estos diminutos, omnipresentes, escurridizos seres, solo en una cosa están de acuerdo todos los autores: hay que lavarse (mas a menudo) las manos, y tener especial cuidado, con objetos que pasan por muchas manos y se encuentran frecuentemente contaminados....
El Doctor Amils es catedrático de microbiología, y realiza sus trabajos como director del departamento de Extremófilos en el Centro de Astrobiología del CSIC.
Las fotografías del libro no solo reflejan una hermosa realidad, sino que además se nota que han pasado a través de la retina de un artista. Se trata de Julio Segura, ilustrador del libro.
Este profesor ha pasado varios años estudiando las aguas de Riotinto, bajo el proyecto MARTE (Mars Analog Research and Technology Experiment), Experimento Astrobiológico de Tecnología e Investigación de Marte).
Aunque la exploración de Marte fue comenzada en los años 60 del siglo pasado, no fue hasta mediados de los 70 que se obtuvieron los primeros éxitos, con las Sondas Viking. Desde el primer momento se buscaron pruebas de vida en el planeta, pero las pruebas que se hicieron dieron poco resultado al ser Marte en apariencia un lugar desolado, incapaz de albergar la mas mínima sombra de vida. Quizá la sonda no cayera en el lugar apropiado, quizá no supieron verla,
¿que es la vida?
Por aquellos tiempos los biólogos eran unos remilgados que consideraban que la vida era lo mas parecido a un precioso/molestísimo jarrón de porcelana china, de dificultosa factura y casi imposible perduración.
La vida era algo total y absolutamente dependiente del Viejo Padre Sol, y que sólo se podía dar entre unos estrechos márgenes de temperatura, humedad y pH, (grado de acidez), y a partir de unos pocos y escogidísimos elementos químicos.
Márgenes y elementos que coincidían ¡curiosamente! con los de nuestro querido planeta, la Tierra.
Parece como si ninguno de los cavilosos científicos hubiera tenido en cuenta que las condiciones de la Tierra en tiempos en que apareció la vida eran totalmente diferentes a las actuales, y que la vida acogida en esta pobre Tierra había pasado por muy difíciles situaciones, como son caída de meteoritos, monstruosas erupciones volcánicas, y periodos glaciales, (Tierra Bola de Nieve) y demás catástrofes como terremotos, inundaciones, sequías, deriva de continentes...
....y otros acontecimientos.
Pues mira tu por donde, tras mucho mirar y mucho estudiar han llegado a la conclusión de que quizá fueran estos bruscos cambios y estas difíciles circunstancias, las que proporcionaron las oportunidades de nacer y endurecerse a una vida que en sus principios tuvo que ser frágil, y que hubiera tenido un triste porvenir si se hubiera criado en condiciones perfectas, como flor de invernadero.
Fueron precisamente esos cambios los que ofrecieron oportunidad a los mas fuertes de sobrevivir, dejando a los mas débiles o peor adaptados, en la cuneta.
Las cualidades de los organismos de los distintos ambientes son, pues, perfectamente acordes con los requerimientos.
Es la variedad de entornos lo que modela la vida, los seres vivos, que se adaptan en cada momento a unas condiciones, siempre cambiantes.
Cuando las condiciones son perjudiciales para el hombre, su perro o las macetas de su terraza, las consideramos inadecuadas para el desarrollo de la vida, y ya está.
Hace un par de años escribí un post sobre un simpático animalito pariente del piojo, solo que con pinta de
"La Agencia Espacial Europea los ha lanzado al espacio, donde han sido expuestos durante diez días a rigurosas condiciones de frío, falta de oxígeno, baja presión, e incluso algunos de ellos fueron expuestos a niveles de radiación que achicharrarían a cualquier astronauta...."
Este no es mas que un caso particular de la gran cantidad de organismos capaces de superar los mas duros entornos, e incluso son capaces de vivir felices (si se me permite la expresión) y prosperar en semejantes ambientes.
Os remito a Wikipedia, donde cuentan un poco de la historia. Los dos tipos que hoy nos interesan:
Endolito: Organismo de suelos profundos. Viven a muchos metros bajo el suelo, incluso en medio de rocas
Acidófilo: Se desarrollan en ambientes de alta acidez, como ... los organismos de la cuenca del Río Tinto, en Huelva....
Es aquí donde entra en escena Rio Tinto, y el laboratorio de del Departamento de Extremófilos en el Centro de Astrobiología del CSIC: En Ríotinto la vida prospera no solo en el cauce, sino también en las riberas, y otros lugares complicados, como galerías subterráneas o escombreras. Los mismos manantiales, donde nace el río, burbujean de extremada, alegre, e increíble vida.
Las minas de Riotinto se encuentran en el Suroeste de la Península, en Huelva.
Toda la zona que recorre este río, aproximadamente 100 km., está compuesta por suelos ricos en sulfatos de hierro, cobre y otros metales como cadmio, arsénico o magnesio.
La llamada Faja Pirítica Ibérica, es el mayor yacimiento minero a cielo abierto de Europa, y con toda probabilidad la mayor concentración de sulfuros de la tierra, con una cantidad estimada de 400 millones de toneladas.
Si recordáis, cuando escribí sobre Ötzie hablé del calcolítico, corto periodo entre el final de la Edad de Piedra y el principio de la Edad del Bronce. Ya por aquel entonces, hace cinco mil años, extraían y trabajaban cobre, oro y plata de estas minas,
y Romanos.
Moneda Romana NVBA, nombre que daban a Huelva
Las aguas de este río son de un precioso color rojo, y de una gran acidez. Lo primero debe a la gran cantidad de hierro, y lo segundo al ácido sulfúrico, ambos disueltos a lo largo de todo el recorrido del río, desde su nacimiento, hasta la desembocadura.
Que los cinco y pico mil años de minería habían convertido la cuenca en un vertedero ácido, donde la vida ya no era posible.
Buscando por ahí he encontrado un relatode tiempos de Felipe II. Este rey encarga que se haga una investigación sobre Riotinto, por si fuera interesante para la minería de sulfuros.
Copio/pego el informe del clérigo Diego Delgado, encargado de la tarea:
"En este río no se cría ningún género de pescado, ni cosa viva, ni las gentes las beben, ni las alimañas, ni se sirve de esta agua en ninguna cosa.
Tiene otra propiedad, que si le echan un hierro en el agua, en pocos días se consume; esto yo lo probé y tomé una rana viva" (¿¿¿¿!!!!!?????¡¡¡¡¡¡) "y la eché en el río y luego murió sin poder salir del agua".
A este buen, -aunque un poco bruto- clérigo le pasó lo mismo que a los de la NASA en Marte, quizá no supo ver la vida. A pesar de lo de la rana, en algunos rincones del río puede verse lo que en mi pueblo llaman verdín:
"La lixiviación es un proceso por el cual se extrae uno o varios solutos de un sólido, mediante la utilización de un disolvente líquido."
En nuestro caso, las bacterias disuelven en el agua ácida del río la pirita, liberando hierro. Bien, sería interesante poner estas bacterias a trabajar en nuestras minas, con poco gasto y poco destrozo ambiental. Se está en ello.
Volviendo a Ricardo Amils.
Este señor trataba de comprender la química de lo que se consideraba un ambiente terriblemente contaminado a causa de los vertidos mineros. Pronto se vio sorprendido por la circunstancia de que este río es el asiento de una feliz y próspera familia de seres perfectamente adaptados a las duras condiciones ambientes.
No se trataba, pues de una única bacteria adaptada a un ambiente infernal, sino de todo un ecosistema, que nace, crece y se reproduce en este hogar tan fecundamente agresivo.
Trataba de comprender la química de lo que se consideraba un lugar dantesco, contaminado a causa de los vertidos mineros. Pronto se vio sorprendido por la circunstancia de que este río es hogar de una feliz y próspera familia de seres perfectamente adaptados. No se trataba, de una única bacteria acoplada a un entorno vitriólico, sino de todo un ecosistema, que nace, crece y se reproduce en este hábutat tan fecundamente agresivo.
Los trabajos del equipo de Amils consisten en la identificación de esos microorganismos "comedores de Piedra", y el ecosistema completo que los acoge. Se trata de un interesante mundo de seres extraños: unos sacan energía del hierro disuelto en el agua; otros se pegan a la pirita y se alimentan de los sulfuros; otros hacen a pelo y a pluma: hierro o sulfuros, según las condiciones ambientes; otros, en fin, son cazdores y se alimentan de todo lo que se mueve y, finalmente, cierran el ciclo los carroñeros que viven de los que ya murieron.
Imagino al equipo investigador al completo, llorando a moco tendido observando a un par de Acidithiobacillus thiooxidans, tímidas gemelas, nacidas una mañanita de Dios, fruto de la división y muerte de su propia madre, acurrucadas bajo un dosel de algas Chlamydomonas, iniciando su tierna, incierta, vida bacteriana, cerca, demasiado cerca de un voraz, precioso, azulenco, rotífero...
¡Tiemblo solo de pensarlo!!!
Si: un ecosistema tan variado, feliz y a la vez azaroso. como el del Serengeti.
En alguna ocasión ya he contado la diferencia entre los procariotas (bacterias) y los eucariotas, animales, hongos y vegetales. La diferencia estriba en que las pro (anterior) cariotas ('karyon' = núcleo) no tienen un núcleo diferenciado, (como aquel que dice, la yema del huevo), mientas que las eu ('eu' = bueno) tienen un núcleo bien diferenciado y aislado del resto de la célula.
De todas las muestras tomadas en Riotinto, se ha observado un porcentaje menor de lo esperado de variedades de bacterias (procariotas).
El hecho de que haya mas diversidad de eucariotas que de procariotas es cosa que ha sorprendido a los biólogos, que siempre pensaron que las bacterias eran seres muy simples y desestructurados, con facilidad, por tanto, como aquel que dice, para cambiarse de camisa.
Klebsormidium (Alga POCOcelular) una cinta de células no especializadas.
Bueno, no ocurre así, al menos No en Riotinto. Aquí se puede, encontrar una gran variedad de eucariotas: hongos, algas, diatomeas (unicelulares con esqueleto de sílice) y protistas (como el rotífero de la imágen de mas arriba).
Y otros, no digamos que MULTI, pero al menos POCOcelulares (si se me permite la expresión), como algunas algas.
Por no hablar de algunas plantas con flores, como este precioso brezo que vive en las escombreras. También algunas plantas prosperan en las márgenes del río y hunden sus raíces en el agua ácida y cargada de metales tóxicos del río.
Estos procesos de disolución de la pirita y otros compuestos llevan ocurriendo desde hace millones de años. No parece, pues, que hayan sido desencadenados por actividad humana alguna, sino que ocurren debido a un efecto biológico natural.
Decía unas líneas mas arriba que Es la variedad de entornos lo que modela la vida, pero eso es sólo la mitad de la verdad: la vida, en su carrera por adaptarse, modela el entorno. Así lo hacen animales aparentemente insignificantes como hormigas o termitas.
No hay enemigo pequeño: La tierra primitiva no tenía oxígeno. Pequeños y elementales organismmos fotosintéticos lanzaron al aire de hace 3.500 millones de años pequeñas y constantes cantidades de oxígeno. Tras 1.500 a 2.000 millones de años, la atmósfera estaba suficientemente contaminada de oxigeno como para que aparecieran los primeros organismos capaces de respirarlo: los eucariotas.
Pero hay otros casos en que los organismos trabajan para sí mismos: crean o mantienen su ambiente, impidiendo que cambie, una vez que lo han logrado.
Permitidme la comparación -un tanto, quizá, traída por los pelos- con el castor.
Este animal es capaz de acondicionar el río en que vive: construye diques, formando lagunas para su territorio de pesca. En lugares escogidos instala madrigueras a las que se accede por debajo del agua. Madrigueras en las que parirá y criará a sus hijos, y que mantienen secas y confortables, vistiéndolas con hierba y musgo.
Es la Naturaleza la que le impulsa a estas acciones. Y por una simple y sencilla razón: aquellos que no trabajaron bajo este impulso, murieron jóvenes y No Dejaron Descendencia.
Incansable, al llegar el deshielo repara los diques. Incansable, renueva la hierba y la hojarasca tras la riada....
De esta misma manera impulsados por Naturaleza, los microorganismos de Ríotinto han acondicionado un hábitat en el que vivir y prosperar:
No han cambiado ellos, por culpa de su ambiente; han cambiado su ambiente, de acuerdo con sus necesidades: En su momento, no solo se Aclimatarona unas aguas demasiado ácidas y demasiado venenosas, sino que Transformaron las aguas originarias, de una acidez variable según la época de lluvia o de sequía, a un ambiente con pH estable; El Que Mejor Se Acomodaba A Sus Necesidades.
Este pH (grado de acidez), es el que permite disolver la pirita, liberar el hierro, y proporcionar energía a las bacterias "comepiedras".
Dejadme decirlo de otra manera: Millones de bacterias pasaron por el terreno, y reaccionaron de formas diferentes. Solo sobrevivieron aquellas bacterias que, por azar, fueron capaces de acomodarse a un pH suficientemente bajo como para disolver la pirita y alimentarse del hierro disuelto. Las que solo eran capces de vivir en entornos menos ácidos, tenían poca pirita disuelta -poco alimento/poca energía- y morían de hambre.
Bueno, basta por hoy. El tema queda medias, pero el post ha salido demasiado largo.
Todo lo relativo a Marte lo dejo para el siguiente, en un par de semanas. También tengo a medias el tema del neutrino, pero por el momento no hay novedad.
y se les dio poder, como tienen poder los escorpiones del suelo.
Andaba el otro día brujuleando por Internet y caí en una página que trata del hallazgo de unos huesos humanos, además de algunas piezas arqueológicas, que bien pudieran ser los restos del ejército perdido de Cambises.
Cuenta Herodoto que Cambises, hijo de Ciro El Grande de Persia, (Siglo V a.C.) en su conquista de Egipto, envió un destacamento de soldados al Templo de Amón, a fin de destruirlo.
("...dispuso que un cuerpo de 50.000 hombres, destacado del ejército, partiera hacia los Amonios, que al llegar allí los trataran como a esclavos, y pusiesen fuego al oráculo de Júpiter Amon")
De este ejército nunca se volvió a saber nada, imaginándose que sucumbieron a una tormenta de arena.
("Hasta este paraje es fama general que llegó aquel cuerpo de ejército; pero lo que después le sucedió, ninguno lo sabe, excepto los Amonios o los que de ellos lo oyeron: lo cierto es que dicha tropa ni llegó a los Amonios, ni dio atrás la vuelta desde Oasis")
La historia posterior, que no Herodoto, lo adorna con un bonito cuento sobre una maldición de Amón, ante la osadía de los persas. (No voy a ser yo quien dude de los poderes de Júpiter Amón, no me vaya a mandar una tormenta de esas, y me deje la casa perdida de arena).
Sea como sea, el caso es que de aquel aguerrido ejército, Nunca Mas Se Supo.
El artículo me produjo un cierto morbo: una de las fotografías que lo ilustran muestra un impresionante agrupamiento de huesos humanos "cocidos y blanqueados al sol". En otra, mas impactante aún, se pueden ver los restos de cientos de cántaros de barro, destinados seguramente al abastecimiento de agua de aquellos infelices seres.
En cualquier caso, para mi siempre resulta evocador eso de. "misterio del ..................... perdido"
No debo ser la única: escribiendo en Google: "misterio del" "desaparecido", en 0,27 segundos encuentra aproximadamente 511.000 resultados.
Tesoro, Sepulcro, Elefante, Lago, Niño, Marqués, Collar y Piloto, aparecen como misteriosos desaparecidos sólo en la primera página.
Y así.
Me viene a la cabeza, sin embargouna misteriosa desaparición de la que no habla google, y que no por ello resulta menos misteriosa: La misteriosa y definitiva desaparición de una plaga de langosta.
"Cuando esta nube viviente se va acercando, el ruido recuerda el del granizo..... ...Ya más cercana, se deja oír el batir de sus élitros sonando como un chisporroteo... ...En realidad son cientos de millones de alas como de papel dando contra el aire y los flancos de los propios insectos: es el ruido de un remolino."
La langosta es la parte "Mr. Hide" de la famosa pareja. La otra, el Dr. Jekyll, es un pacífico, simpático e inocuo salta-montes. Mediante un mecanismo que hasta hace poco no se había podido averiguar, el inofensivo, saltamontes verde, se convierte en la terrorífica langosta, que, formando enjambre, arrasa campos y cosechas.
Este animal se reproduce mediante una puesta de anual. La hembra entierra los huevecillos bajo el suelo, o los envuelve en una masa espumosa, que solidifica en lugar mas o menos oculto a la espera del momento oportuno para su eclosión.
Los jóvenes (ninfas) son muy parecidos a los adultos, aunque todavía no tienen desarrolladas las alas. Se alimentan de vegetales, como su padres.
En determinadas condiciones, el número de ninfas que sobreviven puede llegar a ser impresionante: Sus sentidos se embriagan con los olores, sonidos y siluetas de sus compañeros, los pelillos de sus patas posteriores se sobrecargan de sensaciones al contacto de cientos, miles de compañeros que saltan a su alrededor. Este roce constante provoca que los nódulos nerviosos que se encuentran en el nacimiento de la pata segreguen grandes cantidades de serotonina.
Serotonina, que inunda su cerebro, e induce al joven saltamontes verde a sufrir una última metamorfosis, que le lleva a convertirse en una langosta parda, con un par de poderosas alas, y dotada de un comportamiento gregario y un apetito voraz. Las langostas deben acumular grandes cantidades de grasas y proteínas para el viaje enloquecido que les espera. Un biólogo estudioso del tema, Iain Couzin, especialista de patrones del comportamiento de grupos, asegura que es precisamente el miedo a ser comido por el compañero lo que impele a cada langosta a saltar, alejándose del recién llegado, tan pronto como un congénere se le acerca. Movimiento que se retroalimenta: la huída particular de cada una de las langostas provoca la marcha del enjambre de manera automática. Una vez que se forma el enjambre, la dirección que tomará vendrá en gran parte determinada por el viento. Un enjambre puede estarformado por Cientos de Millones de Individuos, cubrir Cientos de Kilómetros Cuadrados, pesar Cientos de Toneladas. Y viajarCientos de Kilómetros en un Día.
¿como es posible que a su alrededor no haya bandadas de pájaros, dándose un festín a costa del enjambre? Ya sabéis: como los osos esperan la llegada de los salmones, o los cocodrilos la de los ñus. (como véis, no me pierdo ni un capítulo de National Geographic).
La razón es que, además de todo lo dicho, saben defenderse de posibles predadores acumulando las sustancias venenosas de las plantas que comen, para resultar venenosas o al menos indigestas.
Son tan numerosas como destructivas, tan poderosas como temibles. Pasean su locura voraz por cuatro de los cinco continentes (cinco, si; los europeos tenemos la curiosa manía de considerar lo que no es mas que la Península de Europa, como todo un continente). Sin ir mas lejos, fueron habituales visitantes de la Península Ibérica y Baleares, y Canarias(cigarrones, que las llaman).
Como los chinos lo anotaban todo, hay noticias escritas de plagas de langosta en tiempos tan lejanos como el S II d.C. en ese continente.
También alcanzaron América desde las costas africanas: a juzgar por los estudios de ADN, se podría afirmar que en algún momento entre hace tres y cinco millones de años, un enjambre de Langostas del Desierto cruzó el Atlántico. Aunque resulte difícil imaginar cómo estos pequeños animales son capaces de sobrevivir un viaje tan largo, en 1998 un enjambre de langostas africanas arribó al Caribe haciendo esta misma travesía.
Una vez llegadas al continente americano evolucionaron y se diversificaron en numerosas especies, adaptándose a los diferentes lugares que iban poblando.
Cuando llegaron los colonos europeos a las Montañas Rocosas, fueron azotados por terribles plagas de langostas que no solo devoraban las cosechas de sus campos, sino también los alimentos almacenados en graneros y despensas. Hasta su propia ropa y ajuares cayeron ante la furia de la plaga. El colmo del horror llegó cuando pudieron observar cómo aquellos seres demoníacos se comían entre si...
Con toda probabilidad ninguno de los colonos había conocido una plaga de langosta en sus lejanas tierras británicas: Las únicas referencias que tendrían a estos animales serían las citas bíblicas, como la de la plaga que cayó sobre Egipto para castigar al Faraón, según se cuenta en el Exodo, o la del Apocalipsis con que empieza este post. Para muchos de estos fervientes seguidores del Libro Sagrado, no cabía, pues, otra explicación, sino que Dios les castigaba por sus pecados.
Los granjeros se enfrentaban bravamente a la plaga con picos y palas. Incluso creyeron poder vencerla dinamitando los campos, o mediante máquinas aspiradoras o lanzallamas (!!!a mediados del siglo XIX¡¡¡). Pero vano esfuerzo, las extensión de la plaga era inabarcable.
Para que os hagáis una idea, la nube de langosta que cayó en Nebraska en 1875, midió aproximadamente medio millón de kilómetros cuadrados (198,000 square miles), aproximadamente la superficie de la Península Ibérica.
Pero la América de aquellos tiempos era ya un país estructurado y solidario: tras cada plaga, el Ejército prestaba auxilio (ropa de abrigo y calzado infantil, mantas y alimentos) a los granjeros. Además, se distribuían las semillas necesarias para que volvieran a la siembra a la primavera siguiente.
*********
Una de las familias de granjeros que debieron sufrir esta terrible calamidad fue
Bueno,
No os lo vais a creer. !!!Estoy segura que no os lo vaís a creerrrr¡¡¡¡:
La familia Ingalls. (¿os acordáis de la pequeña Laura Ingalls, de "La Casita de la Pradera"?). Laura Ingalls, ya de mayor, escribió una serie de relatos basados en su vida. (por cierto, es verdad que su hermana mayor terminó quedándose ciega¡¡¡)
En "On the Banks of Plum Creek" habla de la Plaga, y de cómo afectó a su familia y vecinos.....
Y ahora, volvemos al Misterio del Ejercito desaparecido
Por alguna extraña razón las voraces plagas desaparecieron para siempre jamás. La última vez que se vio algo parecido una plaga de langosta en los Great Plains fue en Manitoba, en 1902. Hace mas de cien años...
Asi,
Igual que el sanguinario destacamento que envió Cambises, las terribles, voraces indomables langostas desaparecieron para siempre jamás...
...y de nuevo como en el caso de los persas, un humano ha encontrado un hilillo de lo que podría llevarle a la gran madeja: En Montana hay un glaciar llamado "Grasshopper Glacier", el Glaciar de los saltamontes. Se llama así debido a que entre sus heladas capas pueden encontrarse decenas de millones de langostas. Langostas que debieron morir al caer en un lugar tan poco acogedor como la pista helada de un glaciar. Tienen diversas edades (entre cientos y miles de años). Parece, pues, que estos animales no son precisamente unos recien llegados, y que se encontraban bien implantados en tiempos de los Primeros Colonos.
Bueno, pues, el Profesor Jeffrey A. Lockwood, un entomologista de la Universidad de Wyoming, a la cabeza de su equipo, ha dedicado quince años a estudiar la causa por la que desaparecieron las Langostas.
Anduvo buscando restos en este Glaciar, desde el año 1987, encontrando diversas especies, hasta que por fin en el 90 consiguió encontrar restos de la especie buscada: La Langosta de las Montañas Rocosas.
Este profesor ha escrito un interesante libro: "Locust", en el que relata todo lo que ha podido averiguar sobre la langosta y su influencia en la vida de los granjeros de la Región de Great Plains, (la Gran Pradera que se encuentra al este de las Montañas Rocosas) desde las primeras invasiones conocidas, hasta las causas aparentes de su total -misteriosa- desaparición.
Según este profesor, la razón por la que esta especie de langostas desapareció, se debe en parte a que los lugares de puesta/reproducción de estas langostas se encontraban en pequeñas zonas arenosas, en los valles de las Montañas rocosas.
Cuando llegaron los colonos, introdujeron el cultivo intensivo en las laderas de los valles, mientras que su ganado arrancaba de las orillas de los ríos plantas cuyas raíces mantenían el terreno. Todo esto provocó corrimientos de tierra en las laderas, y frecuentes riadas e inundaciones en los cauces de los ríos, con la consecuencia de destruir el hábitat en los lugares de puesta de las langostas...
...aunque.. ..si aceptamos que Jupiter Amón castigó a los persas por su osadía.. ..quizá debamos aceptar que los colonos enmendaron su vida.. ..Y Dios perdonó sus pecados y dejó de castigarlos...
* * * *
Ya está bien por hoy. Por una vez la intervención ciega del ser humano sobre la naturaleza, parece haber arreglado las cosas, en vez de estropearlas mas. Ahora os dejo.
Empecé con una cita del Apocalipsis, y termino con una mención a este mismo libro: Los Cuatro Jinetes del Apocalipsis: La Guerra, El Hambre, La Peste, y La Muerte, que es la consecuencia de los otros tres.
Hace cien años, los colonos vencieron a uno de ellos: ojalá pudiéramos los humanos, vencer uno a uno a todos los jinetes que asoman por el horizonte...
Bueno, os dejo, que estoy vieja me enrollo como las persianas.
