martes

Aquellos muebles de madera y cristal ...


...que contenían animales rodeados de seca vegetación y con letreros de letra picuda, los roedores mediante los que se explicaban las Leyes de Mendel. El olor a viejo y los suelos de madera de aquel museo llegaban a ser entrañables, aún más en los días de poca afluencia de público. (Rosario, 2 marzo, 2011 a 3:41 pm)

Reverdecen los museos

Andaba el otro día por Internet y caí en una página en la que se cuenta cómo los biólogos han conseguido:

secuenciar el genoma mitocondrial.
(La mitocondria tiene una curiosa historia, que algún día os contaré. Por el momento digamos que es un pequeño órgano que se encuentra dentro de la célula. Es el horno celular, donde se produce energía a partir de compuestos como la glucosa (el azúcar). Este orgánulo parece ser hasta cierto punto independiente: tiene su propio genoma. Genoma que en su mayor parte está desactivado, pero que se conserva de generación en generación.)
de una especie extinta de paloma.
(Ectopistes migratorius. Una paloma que (super)poblaba la parte oriental de Norte América)
Distribución de la Paloma Migratoria

a partir de dos especímenes disecados.
(Extrayendo células de las almohadillas plantares o callos que tienen en las patas.)

que se encontraban en el Museo de Ciencias de Liverpool (Ohio).
(Diversos museos tienen estos animales disecados. La paloma de la foto viene de un museo de Canadá.)

El trabajo no ha sido fácil.


Se consiguió extraer miles de retazos cortos e inconexos, de no mas de 170 pares de bases. No eran mas que pequeñas hebras de ADN-m (ADN mitocondrial o mitoma).

Cada hebra representa mas o menos el 1% del genoma mitocondrial completo, que tiene aproximadamente 16.500 pares de bases (bp).

Una madeja de hebras amontonadas ofrece poca información sobre el mitoma; Para recomponerlo, los biólogos (Tara L Fulton, Stephen M Wagner y Beth Shapiro) tomaron como modelo el mitoma de una paloma perteneciente a una especie cercana.




Imaginad que se me rompe el collar, y sale cada bolita por su lado. Cada cuenta sería aproximadamente el 1% del collar completo.Tendría que volver al mercadillo y compraría uno lo mas parecido posible. Con el nuevo collar de modelo, podría colocar las cuentas (mas o menos) como estaban.

Así, han sido ellos capaces de colocar las hebras de ADN-m en su lugar correspondiente.

Hace un siglo, los Parques Zoológicos no eran mas que aparcaderos de pobres bestias. La acelerada tasa de extinción de especies les convirtió, a finales del siglo pasado en reservorio de especies amenazadas.

Le toca ahora el turno de renovarse a los viejos, apergaminados museos de Ciencias Naturales, que están han reverdecido, pasando de polvorientos mausoleos a ricos yacimientos de ADN, de especies raras o incluso extintas.

La paloma de que os he venido hablando es la Paloma Migratoria de Norteamérica, a quien dedico, con cariño, este post.

Habitaba en la zona oriental y central de América del Norte. Sus espesos bosques le servían de refugio y criadero, mientras que hacía la invernada en el Golfo de Méjico. Era un animal social, formando grandes, inmensas, descomunales bandadas.


En 1709, John Lawson, un inglés en viaje de exploración por tierras de Carolina, relataba:

...Mientras tanto, fuimos a cazar palomas, que por estos lugares son tantas que pueden verse bandadas de muchos Millones. Rompen a veces las ramas de los corpulentos robles sobre los que anidan...


..Cuando se han posado para dormir, salen los Indios con una luz y un largo palo, matando varios miles cada noche...



...Durante esta época del año, que emigran, sus bandadas oscurecen la luz del día...


Ni los largos palos de los indios, ni las toscas armas de fuego de los europeos, influyeron demasiado en la supervivencia de estos animales: Cien años mas tarde, en 1866 se pudo ver en la zona sur de Ontario una bandada de una milla de ancha, que tardó en pasar catorce horas.


1829: Cazando palomas con red
Con las nuevas y mas certeras armas, a lo largo del siglo XIX, los pobres animales fueron objeto de caza inmisericorde no solo por parte de cazadores, que vendían sus tristes despojos por unos ochavos, sino de los granjeros, que observaban recelosos la prosperidad de sus cosechas.


Cazándolas a tiros, 1875
La conversión de los bosques en tierras de labor, junto a una baja tasa de natalidad (cada pareja criaba un solo pollo por estación), tampoco ayudó a la supervivencia de la especie.

Pedazo de Vida Que Nunca Floreció
Para mediados del XIX,se empezó a notar cómo las descomunales bandadas de otrora, parecían ahora mas escasas y menos pobladas. Ya en el año 1857 la Asamblea del Estado de Ohio estudió un proyecto de ley a favor de la protección de la paloma migratoria...

...ley sobre la que un Comité de "expertos" del Senado presentó un informe en el que se afirmaba que "La paloma migratoria no necesita protección. Maravillosamente prolífico, con los vastos bosques del Norte como base sus áreas de reproducción...” etc, etc, etc.

La última colonia que anidó en Ontario (Canadá), fue en 1898: una diminuta colonia de no mas de doce nidos.

Al amanecer del Nuevo Siglo, un niño de Ohio tuvo el cuestionable honor de ser el último humano conocido por derribar de un certero tiro a la última paloma salvaje de que se tiene noticia...


El primero de septiembre de mil novecientos catorce,
a la edad de 29 años, y de muerte natural,
fallecía Martha,
la última paloma migratoria,
que fue alojada durante años,
en el zoo de Cincinnati.

Descansa en paz Martha, de tu triste, solitaria, sedentaria existencia.
Que los campos y amplios cielos de Guitchi Manitu 
te den la mullida, maternal, amorosa acogida 
que no pudiste encontrar en los nuestros....

Te lo desea, de corazón,




Tu Anciana abuela...







viernes

Veraneo en Sagitario


Andaba el otro día por Internet y caí en una página en la que se mostraba una "Foto Astronómica del Día" de las que tantas veces aparecen en los blogs de ciencia. 
Suele tratarse de imágenes fascinantes en las que Galaxias, Estrellas y Planetas, se muestran como coloridas joyas incrustadas en el Firmamento. 
Nos admira y emociona que sabios y científicos puedan observar ese espectáculo de Luz Y Color. La majestuosa belleza de nuestras noches estrelladas, resulta un tanto desvaída frente a las Fotos Del Día presentadas por los astrónomos.
  
Sin embargo, en esta ocasión, la falta de atractivo de la imagen fue precisamente lo que llamó mi atención: la fotografía en cuestión muestra  una simple imagen en blanco y negro.


Dice el pie de foto: "...La imagen es una película de diferentes momentos del tiempo [tomada] en luz infrarroja, detallando cómo se han movido las estrellas situadas en el año luz central de nuestra galaxia durante los últimos ocho años. La marca amarilla en el centro de la imagen representa la ubicación de una peculiar fuente de radio llamada Sgr A*..."

Grandes cantidades de polvo y gas suelen ocultar el centro de las galaxias, y la nuestra no es una excepción. 

 Panorámica de la vía láctea 
Están compuestas estas nubes por un conglomerado de todos los elementos de la tabla periódica, en mayor ( Helio o el Hidrógeno) o menor proporción, además de compuestos simples, como el agua, o complejos, como ciertos compuestos de carbono, o silicio. Cada día se encuentran nuevos compuestos en el polvo cósmico. 
Quizá alguno de estos compuestos fueran la semilla de vida en nuestro planeta y  
¿por qué no? en muchos otros lugares del Universo. 
Bueno, el caso es que este polvo forma un espeso velo de niebla que impide ver el centro de nuestra Galaxia.

Como nuestros queridos científicos no se les pone nada por delante, buscan en los lugares mas recónditos con la ayuda de telescopios que detectan rayos de todo tipo: desde los rayos gamma, superenergéticos, lanzados por novas y supernovas, hasta las mas bajas frecuencias, como los infrarrojos, u ondas de radio.

Espectro de Ondas Electromagnéticas
En ese esquema podéis ver los rayos de luz (ondas electromagnéticas, que dicen los entendidos), de acuerdo con la energía que llevan: rayos gamma  (0,01 nm), rayos X (1 nm.), ultravioleta 100 nm., luz visible, infrarrojos (1 mm.), y ondas de radio (1km.).
Los números entre paréntesis representan la longitud de onda de cada tipo de rayo. Si imaginamoos las ondas como las olas de un lago, se llama longitud de onda a la distancia que hay entre las crestas de dos olas.
Viene esta distancia en nm. (nanómetros). (Hay la misma diferencia entre un metro y un millón de kilómetros que entre un metro y un nanómetro).

Cada longitud de onda ofrece un aspecto distinto de una misma realidad: los rayos X nos permiten ver los huesos de la mano, las ondas visibles muestran la piel que la recubre, Y un visor de infrarrojos permite descubrir el calor que desprende la misma mano. 
Ahí van cuatro aspectos de Sgr A*, la peculiar fuente de radio, que parece ser el punto alrededor del que gira toda la Galaxia.

En Rayos X
En Luz Visible

En Infrarrojos
En Ondas de Radio
Tras mucho espiar, medir y contar, los sabios han llegado a la conclusión de que en lo que abarca un año-luz hay un gran número de estrellas que giran frenéticamente alrededor del misterioso punto que permanece fijo.

Sacado de
Un año luz es, aproximadamente, lo que ocupa nuestro Sistema Solar completo, incluyendo la hipotética Nube de Oort, de donde parecen llegar asteroides y cometas. La estrella mas cercana al Sol, Próxima Centauri, se encuentra a cuatro años luz.
Así, en un espacio similar al ámbito del Sistema Solar, en el centro de la Galaxia se han detectado casi veinte estrellas, apiñadas, amontonadas, aprisionadas...
A partir la masa total de estas estrellas, y de su velocidad, han calculado que ese punto central debe tener una masa de unos cuatro millones de soles...
...Según las teorías actuales, el único objeto capaz de soportar una masa tal, sería un Agujero Negro
Suponen los que entienden del tema que seguramente, todas las galaxias tienen un Agujero Negro en su centro.

Bueno, bien, suponen, calculan, imaginan, barruntan.... 
Pero un Agujero Negro es un punto mínimo en el espacio, cuya principal característica Es Que No Emite Ninguna Radiación: nos pongamos como nos pongamos, un agujero negro no se puede ver...
Bien es cierto que tampoco veo yo la alcantarilla en la que desemboca el agua de mi bañera, aunque eso no quita para que pueda imaginar su existencia a partir del remolino de agua que se precipita por el desagüe cada vez que quito el tapón.
Por esa misma regla de tres, los sabios imaginan la existencia de un Agujero Negro, cuando detectan grandes remolinos de polvo y gas estelar girando a velocidades próximas a la de la luz, emitiendo por tanto, radiaciones gamma o en rayos X, en torno a un punto del espacio.


No cabe duda de que se  ponen mejor las cosas cuando, como ocurre en el centro de nuestra galaxia, no solo se ven nubes de polvo y gas, sino estrellas hechas y derechas dando vueltas a una velocidad infernal, alrededor de un punto fijo. Eso ya es otra cosa¡¡

Pero, no olvidemos que los Agujeros Negros son tan solo una conjetura: el hecho cierto es que nadie les ha visto, y que las matemáticas tampoco han sabido encontrar una fórmula que defina el estado de la materia dentro de un Agujero Negro, donde se supone que la densidad es infinita, la temperatura es infinita, la energía es infinita, el campo gravitatorio es infinito...
...Cuando a los físicos les sale un infinito, se ponen de los nervios, pues intuyen que han metido la pata en algún sitio... Para suavizar la cosa, en este caso dicen que se trata de una singularidad...
Como, nadie tiene un Agujero Negro a mano para experimentar, por el momento, no se puede comprobar si Sgr A* es un Agujero Negro o no...


Y toda esta larguísima introducción, para contaros

LA NOTICIA:

Si que Tenemos Un Agujero Negro Para Experimentar...

Os cuento.

Desde hace unos diez años, además del consabido enjambre de estrellas, nuestros queridos sabios han detectado una nube de gas compacto orbitando alrededor de Sgr A*. 
La han llamado G2, y nadie parece saber de qué está hecha: si es el desecho de una estrella moribunda o la materia extraviada de un planeta nonato. Lo que si saben que es compacta y masiva: mas de cuatro veces la masa del Sol.

Tras repetidas observaciones, y sus consiguientes cálculos, han deducido, con inmenso estremecimiento y alegría, que esta nube...

Atención, Que Es El Notición Del Año 2013.
Atención, Que Pronto Todo El Mundo Empezará A Hablar De Ello, Y Vosotros Ya Estaréis En La Onda.
Atención, Que Cuando Todos Vayan, Vosotros Ya Estaréis De Vuelta¡¡
...que esta nube pasará tan cerca de Sgr A* que Caerá Bajo La Influencia -horizonte de sucesos que dicen los que saben- de este (supesto)Agujero Negro, de manera que Parte De Esta Nube caerá irremisiblemente,

para siempre jamás...

en el Abismo de Sgr A*...

(no dejés de ver este el vídeo, que lo explica mil veces mejor que yo)

...

Tantos años, tantas teorías, tanto cálculo, tantas suposiciones, tanta verdad, tanta mentira, tanto imaginado,  tanto soñado...
 ahora... ¡lo van a ver¡
 ¿os imagináis? Y vosotros, ahí, en primera fila preferente¡¡ 

Junto a los sabios, vamos a seguir día a día la nube: junto a ellos comprobaremos si su órbita se ajusta a sus cálculos; si parte de la nube desaparece, para siempre jamás, engullida por el monsturo, si continúa su camino...

Esto es, mas o menos lo que esperan:

La nube, en un principio fría y compacta, (año 2.005) 

se va calentando y haciendo mas fluida según se acerca a Sgr A* (2008)
El tirón gravitatorio es brutal: las partículas mas cercanas a Sgr A* se aceleran mucho mas que las mas lejanas, con lo que la esfera inicial pasa a tener forma alargada (2.011)

Se acerca al Horizonte de Sucesos. Las partículas, que caigan en horizonte de sucesos del Monstruo, no importa la velocidad que lleven, quedarán irremisiblemente atrapadas, y pronto comenzarán a caer en Sgr A* (2.012)

Se formará un puente de materia entre la Nube y Sgr A*. Entre primavera y  verano, la nube se someterá a grandes fricciones, irá perdiendo jirones de materia, que caerán para siempre jamás en Sgr A*
La parte de la nube que no caiga se calentará tanto que sus partículas emitirán rayos X. Los telescopios de todo el mundo enfocarán, al unísono, hacia ese pequeño punto del Espacio, donde verán -quizá- cosas maravillosas. 
El mundo de la ciencia quedará en suspenso, a la espera de noticias. Se mirarán los sabios unos a otros, con la sensación de estar tocando el cielo con las manos...
fantastic opportunity¡¡
Bueno, os dejo con esa imagen: un científico entusiasmado sonríe desde YouTube, y explica cómo este acontecimiento representa "a fantastic opportunity".
 Así andan todos, como caminando entre nubes, sin saber si lo viven o lo sueñan.... 
Así ando yo, con la ilusioncilla de ver como funciona la cosa.
Misi, que me conoce, me nota rara, nerviosa, según voy hilando frases. Me olisquea, ronronea entre mis pies. De vez en cuando se me sube, y sentada al calorcillo de la lámpara, contempla soñolienta el incomprensible texto. Se hace la dormida, entreabre un ojo... Le divierte mas cuando le paso vídeos como el de arriba...
 ...pero aun entonces, no termina de comprender mi emoción. Tampoco se le puede pedir a un gato que comprenda el alma humana...



Bueno, adios.

Os deseo a todos una feliz entrada de año....


...y espero que nos veamos todos este verano, 
en Sagitario.


Os envía un afectuoso saludo



Vuestra Anciana Abuela.

 2013-03-29: Todo nuestro gozo en un pozo. Ya lo siento:

Qué ha pasado con la nube de gas G2 que iba a caer en Sagitario A* este verano